Vous vous approchez pour une caresse, et l'haleine de votre chien vous fait détourner la tête. Ce petit détail du quotidien est souvent le premier signe d'un problème très répandu et pourtant largement ignoré : le tartre. La bonne nouvelle, c'est qu'avec quelques gestes simples, installés en douceur, vous pouvez vraiment aider votre compagnon à garder des dents saines plus longtemps.
Le tartre, le problème n°1 dont on ne parle presque jamais
Chaque jour, un film invisible de bactéries se dépose sur les dents de votre chien : la plaque dentaire. En quelques jours à peine, si rien ne vient la déloger, elle se minéralise et devient du tartre, ce dépôt jaune-brun dur qui s'accroche à la base des dents. Et là, plus aucun brossage ne peut l'enlever.
Les vétérinaires estiment qu'une large majorité des chiens de plus de trois ans présentent déjà du tartre ou une inflammation des gencives. Pourtant, peu de maîtres s'en préoccupent, tout simplement parce qu'un chien ne se plaint pas. Il continue de manger, de jouer, de remuer la queue, même avec des gencives douloureuses. Un tartre non traité peut pourtant favoriser gingivites, déchaussement des dents et douleurs chroniques. D'où l'importance d'agir tôt, avant que la plaque ne durcisse.
Les signes qui doivent vous alerter
Observer la gueule de votre chien de temps en temps est un réflexe simple à prendre. Voici ce qui mérite votre attention :
- une mauvaise haleine persistante, bien au-delà de la simple « haleine de chien » ;
- des dépôts jaunâtres ou bruns à la base des dents, surtout sur les molaires du fond ;
- des gencives rouges, gonflées, ou qui saignent légèrement ;
- un chien qui mâche d'un seul côté, laisse tomber ses croquettes ou mange plus lentement que d'habitude ;
- une patte qui frotte régulièrement le museau, ou une salivation inhabituelle.
Vous reconnaissez un ou plusieurs de ces signes ? Parlez-en à votre vétérinaire lors de la prochaine visite. Lui seul peut évaluer l'état réel de la bouche de votre chien.
Geste n°1 : la mastication, un brossage naturel au quotidien
Dans la nature, les canidés entretiennent leurs dents en mâchant longuement. La mastication a une action mécanique : elle frotte la surface des dents et peut aider à limiter le dépôt de plaque avant qu'elle ne se transforme en tartre.
Les cordes en coton tressé sont particulièrement intéressantes pour cela : leurs fibres passent entre les dents pendant la mâche, un peu à la manière d'un fil dentaire. Des cordes dentaires à mâcher adaptées à la taille de votre chien transforment ainsi un moment de jeu en véritable geste d'hygiène, sans aucune contrainte pour lui.
Quelques précautions tout de même :
- choisissez une corde proportionnée à la mâchoire de votre chien ;
- proposez-la lors de sessions de dix à quinze minutes, plutôt qu'en libre accès permanent ;
- remplacez-la dès qu'elle s'effiloche sérieusement, pour éviter qu'il n'avale des fibres.
Geste n°2 : le brossage, le complément le plus efficace
Rien ne remplace tout à fait le brossage. C'est le geste de référence pour retirer la plaque là où elle s'accumule, le long de la gencive. Mais inutile de brusquer votre chien : un brossage imposé de force est contre-productif. Avancez par étapes :
- habituez-le d'abord à ce qu'on lui touche le museau et les babines, en le félicitant ;
- faites-lui goûter un dentifrice spécial chien (jamais de dentifrice humain, dont certains composants sont toxiques pour lui) ;
- commencez par quelques secondes sur les dents de devant, avec une brosse souple ou un doigtier ;
- concentrez-vous sur la face externe des dents : c'est là que le tartre s'installe en premier.
Deux à trois brossages par semaine constituent déjà une belle habitude. Si votre chien s'y prête volontiers, le brossage quotidien reste l'idéal.
Geste n°3 : une alimentation qui travaille pour ses dents
Ce que mange votre chien, et surtout la façon dont il le mange, joue aussi un rôle. Des croquettes de taille adaptée l'obligent à croquer, ce qui participe à l'action mécanique de nettoyage. À l'inverse, un chien qui engloutit sa gamelle en trente secondes ne mâche presque pas — un sujet que nous avons détaillé dans notre article sur les animaux qui mangent trop vite.
Quelques repères simples : limitez les restes de table, en particulier tout ce qui est sucré ou collant ; veillez à ce qu'il ait toujours de l'eau fraîche à disposition, qui aide à rincer naturellement la bouche ; et si vous envisagez des friandises dentaires, regardez leur composition et comptez-les dans sa ration quotidienne.
Geste n°4 : le rendez-vous vétérinaire et le détartrage
Une fois le tartre installé, ni le brossage ni la mastication ne peuvent le retirer. Seul un détartrage réalisé par le vétérinaire, généralement sous anesthésie, permet de repartir sur des dents propres. C'est un acte courant, dont votre vétérinaire évaluera la nécessité et la fréquence selon l'âge et la race de votre chien — certaines petites races y sont plus sujettes.
Prenez le réflexe de faire contrôler la bouche de votre compagnon au moins une fois par an, lors de la visite annuelle. Et retenez ceci : les gestes de prévention décrits plus haut ne remplacent pas le suivi vétérinaire, mais ils peuvent espacer les détartrages et améliorer le confort de votre chien au quotidien.
Questions fréquentes
À quel âge faut-il commencer l'hygiène dentaire de son chien ?
Le plus tôt possible. Un chiot habitué dès ses premiers mois à la manipulation de sa gueule et à la mastication acceptera bien plus facilement le brossage à l'âge adulte. Mais il n'est jamais trop tard pour commencer, en douceur et sans forcer.
Les cordes à mâcher suffisent-elles à elles seules ?
Non. La mastication est un excellent geste quotidien, mais elle n'atteint pas toutes les zones, notamment le long des gencives. C'est la combinaison mastication, brossage régulier et suivi vétérinaire qui donne les meilleurs résultats.
Mon chien a déjà beaucoup de tartre, que faire ?
Consultez votre vétérinaire : lui seul peut retirer le tartre existant, via un détartrage. Une fois la bouche assainie, mettez en place les gestes de prévention pour retarder son retour.
L'essentiel
- Le tartre concerne la majorité des chiens adultes et s'installe en silence : surveillez l'haleine, les gencives et la façon de mâcher.
- La mastication quotidienne, avec une corde en coton adaptée, agit comme un brossage naturel.
- Le brossage avec un dentifrice pour chien reste le geste le plus efficace, à installer progressivement.
- Une fois le tartre formé, seul le vétérinaire peut le retirer : un contrôle annuel est votre meilleur allié.
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